INTRODUCCION A MATERIALES PELIGROSOS
A diferencia de lo que ocurría hasta hace algún tiempo, estos materiales son producidos, almacenados, transvasados, expendidos y utilizados no solo en las grandes industrias, sino también en las pequeñas industrias, en el comercio y también en el ámbito doméstico.
Esto es a consecuencia del crecimiento tecnológico, de los avances científicos y de exigencia de una mejor calidad de vida.
La necesidad de desarrollo de los países los ha llevado a introducir en los procesos industriales y en las actividades habituales de una gran variedad de productos y sustancias en cuya estructura o composición se encuentran elementos de alto riesgo.
Estos elementos con los cuales se conviven en el entorno diario son: los que purifican el agua; desinfectan piscinas y jardines; tratan las alcantarillas; potencian los vehículos, conservan y calientan los alimentos y hacen la tierra más productiva.
El aumento masivo de los materiales considerados peligrosos, aumentaron los riesgos de escapes y fugas, aumentando así también los riesgos cuando son expuestos a las llamas, al calor o a las combinaciones.
La variedad y la cantidad de sustancias químicas son la base del desarrollo de infinitos materiales que constituyen la espina dorsal de nuestro estilo de vida, ya sea como medicamentos, combustibles, plásticos, materiales de construcción, productos fotográficos, plaguicidas, fertilizantes y muchas otras aplicaciones. Algunas sustancias poseen propiedades peligrosas tales como toxicidad, inflamabilidad, etc.
El manejo adecuado, tomando las medidas de precaución permite un uso seguro de estos productos.
Un estudio reciente tabulo unas 63.000 sustancias o materiales diferentes, en uso, que podrían ser considerados peligrosos y que a su vez son conocidos por unos 180.000 nombres diferentes.
Diversas investigaciones informan que las fugas, derrames y escapes más frecuentes son de combustibles. Los más habitualmente involucrados son gasolina y petróleo. Esta información es fácil de entender dado a los volúmenes y a la frecuencia con que se transportan estos materiales.
Existe también una relación de frecuencia según la fuente de recursos económicos en determinados lugares, por ejemplo cerca de los lugares donde hay explotación minera son frecuentes las liberaciones de acido sulfúrico, muy utilizado en dicha actividad.
Obviamente también existe una relación donde existe una planta química, grandes depósitos o utilización masiva como en el caso de los agroquímicos.